As I am writing this blogpost I am sitting in my favorite place of our apartment - the balcony. Every spring I can’t wait for it to be warm enough to start planting things and to take out the cushions for our DIY palette couch. I love how green all the plants are and that it makes me feel like I have at least a little bit of a garden. Talking to my friends I realized that over the years I’ve gathered a little bit of knowledge around balcony gardening and so I am summarizing it all into this blogpost! I hope it can be of help for your own balcony garden or even motivate you to start one!

First and most importantly: Don’t tell yourself, you don’t have a green thumb! Maybe a few of your plants died before or you see others blooming balconies and think you could never achieve that. Guess what! Every gardener has plants that die and have to be thrown out. Either because they were out of season, had a disease or a bug or simply didn’t do well. That’s normal. Don’t overthink it, throw it away and try again!

General rules when planting:

Don’t plant your plants during the hottest part of the day, especially in summer. Planting is stressful for the plant and the heat will have a toll on it. Do it in the morning or the late afternoon, when the sun is not as strong.
Loosen the soil before you plant. (If there is old soil in your pot) This helps the roots to weave though the dirt clumps.
Choose a bigger pot than the plastic pot you bought your plant in. This allows your plant to grow! Make sure the pot has a hole for the excess water to run out of the pot.
Break the cycle of the roots. Your plants have probably been growing in the small plastic pot from the store for a while. If you plant your plant just like that, it won’t grow outwards on the sides as much as it is used to the plastic walls of the pot. Sometimes the roots even grow in circles. Break the roots half in the middle and then plant.
Don’t forget to water after planting!

How to keep your plants alive:

First of all - I find outdoor plants much easier to keep alive! Indoor plants seem more fragile and picky. So if you’ve been unlucky with your indoor plants - try outdoors! The good part about owning a balcony is that there is no snails, and a lot less bugs you need to worry about!
A no brainer - water often, every day when it’s hot. When I am unsure if the plants need water, I stick my finger into the soil to check if it is still moist. It’s not bad if your plants are hanging for a bit, because they need water - it actually challenges the plants roots to reach out for more water aka stimulates root growth. When watering, try not to pour over the leaves, especially not when the sun is strong because the water drops act like a magnifying glass and burns the leaves.
As mentioned before, make sure your pot has a hole. Very few plants can deal with soil wetness.
Makes sure to fertilize your plants once a week during growth phase.
If you live in an area where it freezes, make sure to check temperatures, especially over night and if there is a danger of frost, take your plants close to the house wall or inside.
Lots of perennial plants need to be warm during winter. Here it barely gets below -10°C (14°F) so most of the time it is enough to pull the plants close to the wall and wrap them in a thick cloth. Don’t forget to water them. During that time I have a weekly reminder in my calendar to do so.

Here’s a list of plants that worked for me over the years and what I’ve learned about them:

Front to back: Thyme, Sage, Parsley, Peppermint

Herbs

I love having herbs on the balcony and using them for cooking!

Basil
Basil is by far my favorite herb, but it is a also a very wimpy plant. It doesn’t like to be in too much sun but also not too little. It doesn’t like temperatures below 15° C (60°F), which means on most spring nights you have to take it inside over night.
Sage
Sage is easy to take care of. It likes to be in the sun.
Peppermint
Peppermint needs a lot of water, likes partial shade or sun.
Lemon Balm
Partial shade especially durning hot days.
Parsley
Easy to take care of, grows well in the sun.
Thyme
Thyme and rosemary are plants used to heat and dry days. They don’t need a lot of water and like the sun.
Rosemary

Veggies, Fruit and Berries:

Tomatoes
Tomatoes are also a great plant to have on the balcony as they grow upwards. Make sure to tie them to a stick to keep it stable. Tomatoes love the sun but hate rain. If you can prevent it from raining onto the leaves, do so. They don’t like cold water. To make sure you get the highest fruit yield, you’ll want to prune some of the branches. When ever you have two branches coming out of the main branch, cut the middle one (see photo) This makes sure the plant puts most of it’s strength into the tomatoes.
Strawberries
Strawberries are by far my favorite berry. I’ve experimented with the small wild strawberries and normal sized ones. If you go to a gardening center, you’ll realize there is a hundred different kinds. I like the kind that’s a tad smaller than the normal size, as they tend to get very aromatic. Make sure your plant gets plenty of sun!
Snack Cucumbers
A great plant for your balcony as they grow upwards on a trellis or a stick which means more room for other plants! Last year we had so many of the cucumbers we got to eat several a week! They don’t like cold water and never pour over the leaves. They like the warmth so don’t put them outside until it stays above 10° C (50°F) at night. They don’t need full sun.
Kohlrabi
I have a big old laundry wash pot (a metal one they used to wash clothes in before we had laundry machines) and that’s where I plant my smaller veggies. Kohlrabi are easy plants to grow. You want to watch out for the caterpillar that likes to eat the leaves, so be sure to be on the look out for them, especially as you notice holes in the leaves.
Mini-Kiwi (perennial)
Mini-Kiwis grow horizontally as well and are very uncomplicated. Make sure you buy the kind that’s self-pollinating. The fruit is ripe in October/November.
Blueberries (perennial)
I love blueberries almost as much as strawberries. Blueberries need acidic soil such as turf. Make sure to mix in a lot with your normal soil to help the plant grow.
Lettuce
I’ve grown various kinds of lettuce in my big laundry pot. Some of it can even be grown over winter!
Kale
I love kale as it can be left outside over winter and the climate acts like an outdoor fridge. When the days get warmer I just cut it all off and freeze it for smoothies.
What didn’t work: I love fennel, and I would grow a hundred if I could but every time I planted it, they grew tall but no fennel… I also once had snack bell peppers and I felt like until they were almost ready to eat, summer was over and they were barely ripe. I think it simply isn’t hot for long enough in Switzerland.

Flowers

I love making our outdoor space pretty as well as functional and depending on the season I choose different flowers. Here’s what worked well for me having a balcony where we get a lot of sun in the morning but not in the later afternoon:

Spring: Pansy, Hyacinths
Summer: Dianthus, Petunia (not so good: Osteospernum (African Daisies) they are beautiful but don’t have that many flowers at a time)
Fall: Heather, Cushion Bush
Several years: Hydrangea (cut them back in spring and the new leaves will sprout)
Muehlenbekia (maindenhair) needs a lot of water

I usually fill my planters with a tall plant (such as rosemary), a hanging plant like ivy and then fill the rest with flowers. Putting herbs into the planters also gives you extra space to plant other plants.

Decorate: I like to use sisal fiber to decorate around my flowers. It covers up areas that are just dirt and creates a unified picture. Birds love it too! I’ve seen several birds steal it from my plants to build their nest! I also like to tie a ribbon around the pot to make it look prettier.

Spring Flowers for the balcony — Pansy, Dianthus, Rosemary

Während dem ich diesen Blogpost schreibe, sitze ich gerade an meinem Lieblingsplatz unserer Wohnung - dem Balkon. Jeden Frühling kann ich es kaum erwarten, endlich die ersten Pflanzen zu pflanzen und die Kissen unseres selbstgemachten Palettensofas nach draussen zu nehmen. Ich liebe es wie grün die Pflanzen alles machen und ich so das Gefühl habe wenigstens einen kleinen Garten zu haben. Als ich mich mit Freunden über unseren Balkon unterhielt, realisierte ich, dass ich über die Jahre hinweg einiges an Wissen angelernt habe und fasse nun all dies in diesem Blogpost zusammen. Ich hoffe es hilft euch für euren eigenen Balkon-Garten oder motiviert euch sogar einen zu starten!

Zuerst das Allerwichtigste: Rede dir nicht selber ein, dass du keinen grünen Daumen hast! Nur weil dir vielleicht mal einige Pflanzen gestorben sind oder du dich von wunderschönen Gärten einschüchtern lässt, heisst das nicht, dass du das nicht kannst! Rate mal - Jeder Gärtner hat schon mal Pflanzen weggeworfen und macht das sogar häufig. Manchmal sind die Pflanzen ausserhalb der Saison, sie hatten eine Krankheit oder einen Käfer oder es ging ihnen einfach nicht gut. Das ist normal. Denk nicht zu viel darüber nach, wirf die kaputte Pflanze weg und versuche es nochmals!

Allgemeine Regeln beim Pflanzen:

Die Pflanzen nicht während der heissesten Zeit des Tages pflanzen, vor allem im Sommer. Das Setzen ist stressig für die Pflanzen und die Hitze ist dann zu viel. Der Morgen oder späte Nachmittag sind am besten fürs Eintopfen.
Die Erde vor dem Pflanzen auflockern. (Wenn es noch alte Erde im Topf hat) Dies hilft den Wurzeln einen Weg durch die Dreckklumpen zu finden.
Zum Einpflanzen einen grösseren Topf aussuchen, als der Plastiktopf vom Laden. So kann die Pflanze grösser werden! Unbedingt einen Topf mit Loch kaufen, damit das überschüssige Wasser entweichen kann. Nur wenige Pflanzen ertragen Staunässe.
Den Wurzelkreis brechen. Das bedeutet die Wurzelballen in der Hälfte teilen. (Bild) Eine Pflanze steht oft im Laden schon eine Weile lang im Plastiktopf und die Wurzeln gewöhnen sich an den Platz. Wenn die Pflanze genauso gepflanzt wird, dann wachsen die Wurzeln weniger auf die Seite hinaus.
Nicht vergessen, die neu gesetzten Pflanzen zu giessen!

Wie behält man die Pflanzen am Leben:

Mal zuvor hinweg: Ich finde Aussenpflanzen um Einiges einfacher am Leben zu behalten, wie Innenpflanzen. Letztere scheinen mir oft etwas fragil und heikel zu sein. Wenn du also bisher kein Glück hattest mit Indoorpflanzen, versuche es doch mal draussen! Die gute Sache des Balkons ist, dass es keine Schnecken und viel weniger Ungeziefer hat, die die Pflanzen zerstören könnten, als im Garten.
Logisch - die Pflanzen müssen oft gegossen werden, wenn es heisst ist, jeden Tag. Wann immer ich mir unsicher bin, ob die Pflanzen Wasser brauchen, dann stecke ich meinen Finger in die Erde um zu sehen, ob sie noch feucht ist. Auch wenn die Pflanzen mal hängen, ist es kein Weltuntergang, es macht die Wurzeln stärker und länger, da sie nach Wasser suchen. Beim Tränken nicht über die Blätter giessen, vor allem nicht, wenn es draussen heiss und sonnig ist. Die Wassertropfen agieren dann wie eine Lupe und verbrennen die Blätter.
Die Pflanzen müssen während der Wachstumsphase mindestens einmal wöchentlich gedüngt werden.
In Gegenden, bei denen es gefriert, müssen die Temperaturen beobachtet werden, vor allem über Nacht. Falls die Temperatur unter Null fallen sollte, dann die Pflanzen nahe an die Hauswand ziehen.
Viele Mehrjährige Pflanzen müssen über den Winter in der Wärme sein. Hier fallen die Temperaturen selten unter -10° C und deshalb ist es meistens genug, sie an die Hauswand zu ziehen und mit einer warmen Decke einzupacken. Im Winter nicht vergessen zu giessen! Ich mache mir während dieser Zeit dafür eine wöchentliche Erinnerung in den Kalender.

Dies ist eine Liste der Pflanzen, die bei uns auf dem Balkon gut gewachsen sind und was ich dazu gelernt habe:

Von vorne nach hinten: Thymian, Salbei, Petersilie, Pfefferminze

Kräuter

Ich liebe es Kräuter auf dem Balkon zu haben und sie zum Kochen zu verwenden.

Basilikum
Basilikum ist mein Lieblingskraut, aber leider auch das heikelste unter allen. Es mag nicht zu viel Sonne, aber auch nicht zu wenig. Temperaturen unter 15° C sind zu kalt, das bedeutet, dass die Pflanze oft über Nacht ins Haus genommen werden muss.
Salbei
Salbei ist ein pflegeleichtes Kraut. Es mag gerne viel Sonne.
Pfefferminze
Pfefferminze braucht viel Wasser und einen sonnigen oder halbschattigen Standort.
Zitronenmelisse
Halbschattiger Standort, vor allem an heissen Tagen.
Petersilie
Ein einfaches Kraut, mag viel Sonne.
Thymian
Thymian und Rosmarin sind südländische Pflanzen, die sich heisse, trockene Tage gewöhnt sind. Deshalb brauchen sie nur wenig Wasser und viel Sonne.
Rosmarin

Gemüse, Früchte und Beeren:

Tomaten
Tomaten sind aufwärts-wachsende Pflanzen und deshalb für den Balkon sehr geeignet. Mit einem Stab im Topf bleiben sie stabil. Tomaten lieben die Sonne aber mögen es gar nicht, wenn es auf die Blätter regnet. Sie mögen ebenfalls kein kaltes Wasser. Um die grösste Ernte zu erhalten, kann man neue Triebe der Pflanze immer wieder zurückschneiden. Wann immer drei Äste am gleichen Ort aus der Pflanze kommen, kann der Mittlere weggeschnitten werden. (Bild) So geht die Kraft der Pflanze in die vielen Früchte und nicht nur in das Wachstum.
Erdbeeren
Erdbeeren sind meine Lieblingsbeeren. Ich habe schon mit verschiedenen Sorten von Walderdbeeren bis zur normalen Grösse experimentiert. In Gartenzentren wird man oft mit hundert verschiedenen Sorten konfrontiert! Ich mag die Sorten, die ein wenig kleiner sind, als herkömmliche Erdbeeren, da sie sehr aromatisch sind. Erdbeeren brauchen viel Sonnenschein!
Snack-Gurken
Eine perfekte Pflanze für den Balkon, da sie in die Höhe an einem Gitter wächst. Dies bedeutet mehr Platz für andere Pflanzen! Letztes Jahr konnten wir jede Woche mehrere Gurken ernten! Die Pflanze mag kein kaltes Wasser und nie über die Blätter tränken. Warmes Wetter ist bevorzugt, deshalb erst nach draussen setzen, wenn es in der Nacht nicht mehr unter 10°C kalt wird. Halbschattiger Standort.
Kohlrabi
Ich habe einen grossen, alten, metallenen Waschzuber, in welchem ich die kleinen Pflanzen anpflanze. Kohlrabi sind einfache Pflanzen, nur muss man nach der Kohlweisslingsraupe Ausschau halten. Diese frisst sehr schnell die ganzen Blätter weg.
Mini-Kiwi (mehrjährig)
Mini-Kiwis wachsen ebenfalls horizontal und sind sehr unkompliziert. Achte beim Kauf darauf, dass es ein Selbstbestäuber ist. Die Früchte sind im Oktober/November reif.
Heidelbeeren (mehrjährig)
Ich liebe Heidelbeeren fast so sehr wie Erdbeeren. Heidelbeeren brauchen einen sauren Boden. Dazu kann in die normale Erde Torf gemischt werden.
Salat
Ich habe schon verschiedene Sorten Salat angepflanzt. Einige kann man sogar über den Winter wachsen lassen!
Federkohl
Federkohl ist sehr praktisch, da man ihn über den Winter draussen stehen lassen kann und das Klima dann wie ein grosser Kühlschrank funktioniert. Wenn die Tage wieder wärmer werden, ernte ich alles und gefriere den Federkohl für Smoothies ein.
Was nicht funktioniert hat: Ich liebe Fenchel und ich würde hundert davon pflanzen, wenn ich könnte. Leider ist er mir immer einfach in die Höhe geschossen und hat keinen Fenchel gebildet. Dann habe ich auch schon Snack-Peperoni getestet. Ich habe das Gefühl, dass es bei uns nicht lange genug warm ist, damit man viele Peperoni ernten kann.

Blumen

Ich liebe es auch den Balkon schön und nicht nur funktional zu machen. Dazu pflanze ich je nach Saison verschiedne Blumen in die Kistchen. Diese Blumen haben bei uns gut funktioniert, bei einem Balkon mit viel Morgensonne aber wenig am Nachmittag:

Frühling: Stiefmütterchen, Hyazinthen
Sommer: Dianthus, Petunia (weniger gut: Osteospernum, sie sind zwar wunderschön, haben aber nur wenige Blüten auf einmal.)
Herbst: Erika, Stacheldrahtpflanze
Mehrjährig: Hortensie (Im Frühling zurückschneiden, und neue Blätter werden wachsen)
Muehlenbekia (braucht viel Wasser)

Meistens fülle ich meine Kistchen mit einer hohen Pflanze (z.B. Rosmarin) einer hängenden Pflanze (z.B. Efeu) und fülle den Rest mit Blumen.

Dekorieren: Ich brauche gerne Sisal um die Pflanzenkistchen zu dekorieren und die Erde abzudecken. Die Vögel lieben es auch, ich habe schon den ein oder anderen beim Diebstahl erwischt! Meistens binde ich auch noch ein Band um den Topf um diesen zu verschönern.

Balcony Gardening - Balkon-Garten