Saguaro

As our third national park on our trip, we visited Saguaro National Park. The park is a desert landscape with a huge variety of cacti, with the star being Saguaro Cacti which only grow in that area. They can be up to 35ft (10m) and 150 years old!!!

Time of Travel

We went to see the Park in early August, which is not prime tourist season due to the heat. Temperatures rose to 104°F (40°C) during the day. This time we also couldn’t go early in the morning like we did for Joshua Tree because we first had to do the 3.5 hour drive from Sedona to Saguaro. We ended up getting there in the toasty afternoon heat and because of that we did a lot of driving inside the park as well. Whenever we saw an interesting spot we made sure to park and walk along the trail for a bit before cooling off in the car again. This time we also only saw a few other people, which we really enjoyed. Judging by the signs telling you what to do when there are a lot of tourists, this seems a rarity.

We thought it was a good time to visit the park in summer. The lack of people makes it a very special visit. Since Saguaro is part of the Sonoran-Desert we felt like we wouldn’t have been able to see much more even if we went on bigger hikes… it is a desert after all…

Amount of time at the park

We spent half a day in Saguaro and we found it to be a perfect amount of time. We got a good idea of the park, the huge cacti, and animals and were able to enjoy without rushing.

General Park Information

Saguaro National Park is split in two parts by the city of Tuscon. We only visited the western part of the park. That half of Saguaro has a higher density of cacti but is a bit more touristy. In our case we didn’t care about that though because there was no one around anyways. The streets in the western part of the park are not paved but that wasn’t a problem at all.

The eastern half is more mountainous and because of that has more hiking and bike trails and is a good area if you want to do any bird watching.

During our research about Joshua Tree National Park, we discovered the National Park Service App and I was very grateful we found out about it. The app is great as it allows you to download the map of the park and most of the hikes, trails and activities are visible on the app. Oftentimes you might not have service in the park, so it is super handy to have everything available offline.

The daily entry fee to most the national parks is 25 dollars per vehicle (including passengers). The nice part about it is, this will allow you entry for an entire week. If you are planning on seeing several different parks, the annual pass might be of interest to you. It costs 80 dollars which includes a vehicle, 4 adults and children for all parks in the US.

Activities

We entered the park through Sandario Road and then turned left onto Kinney Road. There we went on the Desert Discovery Trail which is a great way to start your day in the park. There was a good variety of cacti along this trail and there are signs that tell you more about the local nature. We even saw a few cacti in full bloom! The Discovery Trail is a Loop of 0.5 miles length and it gives you a good idea of the park.

Then we drove to Red Hills Visitor Center to cool off and to learn more about the park. Until then I didn’t know that Saguaro Cacti are wooden inside, I always thought it was all just plant flesh. Around the Visitor Center you can find a lot of smaller hiking paths to discover.

To finish our journey in the park we drove around a loop. You start it by driving on Sandario Road until you turn right onto Hohokam Road. Follow the street until the end. Then turn left onto Golden Gate Road and drive until you get back to Sandario Road. You can only drive the loop this way around.

Conclusion

Saguaro is undoubtedly worth a visit. Its close approximation to cities like Tuscon and Phoenix make it a great destination. Why not spend a day at a national park? We loved how diverse all the plants were and how different they all were from what we’ve seen before.

Saguaro Nationalpark

Als dritter Nationalpark auf unserer Reise besuchten wir den Saguaro Nationalpark. (sprich: Sachuaro) Der Park ist eine Wüstenlandschaft mit vielen unterschiedlichen Kakteen unter anderem den Saguaro-Kakteen, welche nur in dieser Gegend wachsen, bis zu 10m hoch, und 150 Jahre alt werden können. Sie sind die klassischen Kakteen mit den Armen.

Reisezeit

In den Nationalpark Anfangs August zu gehen, ist nicht die Hauptreisezeit wegen der enormen Hitze in der Gegend. Die Höchsttemperatur während unserer Zeit dort lag bei 40°C. Dieses Mal konnten wir auch nicht wie beim Joshua Tree früh am Morgen in den Park gehen, da wir noch von Sedona runterfahren mussten. Wir waren in der tollen Mittagshitze im Park und fuhren deshalb viel mit dem Auto, stiegen für kleine Wege aus um die Kakteen zu beobachten und fuhren dann wieder an einen anderen Aussichtspunkt. Im Allgemeinen sahen wir auch hier nur wenige andere Reisende und wir genossen die Ruhe. Die Schilder mit den vielen Hinweisen auf das Verhalten bei vielen Touristen liess uns erahnen, wie die Situation im Frühling oder Herbst aussehen würde.

Als wir eine kurze Abkühlung brauchten, gingen wir ins Visitor Center, wo wir einiges lernen konnten.

Wir waren mit der Reisezeit zufrieden. Wir denken, dass wir das meiste im Park sehen konnten, auch ohne lange Wanderungen. Saguaro gehört zu der Sonoran-Wüste und die bietet auch begrenzt «Attraktionen» für grosse Wanderungen.

Aufenthaltszeit

Wir verbrachten einen halben Tag in Saguaro und fanden die Zeit als völlig ausreichend. Wir bekamen einen guten Eindruck vom Park, den verschiedenen Kakteen und Tieren und konnten ungestresst die Zeit dort geniessen.

Allgemeine Park Information

Der Saguaro Nationalpark ist in zwei Teile geteilt. Zwischen den beiden Bereichen liegt die Stadt Tuscon. Wir verbrachten die Zeit im Westteil des Parkes, welcher eine höhere Dichte an Kakteen und Pflanzen aufweist aber auch touristischer ist. Letzteres spielte in unserem Fall aber keine Rolle, da sowieso niemand da war. Im Westteil des Parks sind die Strassen nicht geteert, aber ohne Probleme befahrbar.

Der Ostteil des Parks ist weniger besucht, gebirgiger und hat deswegen mehr Wanderwege, Platz zum Biken oder Vögel beobachten.

Wir entdeckten bei den Recherchen für den Nationalpark die National Park Service App und waren sehr froh darüber. Oftmals hat das Handy keinen Empfang im Park und die App lässt einem im Vorhinein die Parkkarte herunterladen. Alle Wanderwege und wichtigen Wegpunkte sind dort angezeigt.

Normalerweise ist ein Tageseintritt für die Parks 25 Dollar pro Auto (alle Personen inbegriffen). Dieser ist dann oftmals für eine ganze Woche gültig. Möchte man mehr als 3 Nationalparks besuchen, lohnt sich die Jahreseintrittskarte für alle Nationalparks in den USA, welche 80 Dollar kostet. Damit erhält man Eintritt für das Auto, 4 Erwachsene und alle Kinder.

Aktivitäten

Wir fuhren über Sandario Road in den Park und bogen dann links in Kinney Road ein. Dort besuchten wir den Desert Discovery Trail und konnten gleich sehr viele verschiedene Kakteen entdecken. Zudem hat es Informationsschilder, bei denen man mehr über die Natur erfahren kann. Wir sahen sogar einige Kakteen, die in voller Blüte standen! Der Rundweg ist 0.8km lang und man bekommt einen guten Eindruck vom Park.

Danach besuchten wir das Red Hills Visitor Center um uns abzukühlen und mehr über den Park zu lernen. Bis dahin wusste ich nicht, dass Saguaro Kakteen innen hölzern sind, ich dachte immer es wäre alles Pflanzenfleisch. Um das Visitor Center herum hat es auch wieder viele kurze Trails, die zum Entdecken einladen.

Zum Abschluss des Aufenthaltes fuhren wir einem Rundweg entlang. Dieser geht entlang der Hohokam Road. Dieser Strasse folgt man bis zum Ende. Dort biegt man nach links ab in die Golden Gate Road und fährt dann alles auf der Strasse, bis man wieder bei der Sandario Road zurück ist. Der Rundweg kann nur in diese Richtung befahren werden.

Fazit

Saguaro ist es zweifelslos einen Besuch wert. Die Nähe zu den Städten Tuscon und Phoenix macht ihn für einen Tagesausflug attraktiv. Die grosse Varietät der Pflanzen und dass wir noch nie so etwas gesehen hatten, machten es für uns sehr speziell.

Saguaro National Park Guide