White Sands National Park

Our fourth and last national park on our trip was White Sands National Park. Before this we saw Yosemite, Joshua Tree, and Saguaro. You can read all about our trip across the US here. Back to White Sands, I was very excited to see it as I haven’t been able to experience white sand before.

Accommodation

We spent our night in Alamogordo in “Quality Inn & Suites near White Sands National Park” (that really is the name) which was only 15 minutes from the park entry away. The inn was clean and just enough for our quick stay as we arrived late at night and left early in the morning again.

Time of Travel

We went to see the Park in early August, which is not prime tourist season due to the heat. Temperatures rose to 104°F (40°C) during the day. We made sure we would enter the park no later than 9AM to be finished before the afternoon heat hit. We did a lot of driving inside the park as it still was hot and there was little shade. Whenever we saw an interesting spot we parked, walked on the path for a while and then cooled off in the car again. This time we also only saw a few other people which we really enjoyed.

We thought it was a good time to visit the park in summer. The lack of people makes it a very special visit. Since White Sands are sand dunes there was only so much to see – white sand and a perfectly blue sky…

Amount of time at the park

We spent about 3 hours in White Sands, and we found it to be a perfect amount of time. We got a good idea of the park, the dunes and were able to do a nice photo shooting and got to enjoy without rushing.

General Park Information

White Sands is a field of gypsum sand, and the dunes are ever moving. The first few miles into the park you will have a paved road and lots of shrubbery on the sand. The further in the national park you get the less green you’ll see until it completely vanishes. After the first few miles you will also be driving on the sand. The sand gets moved around with a snowplow and the ground is solid. You can drive with a normal car, no 4x4 needed.

White Sands was actually the site of the first nuclear bomb test. There can still be missile testing happening in the park by the US military. That means the park can be closed for some hours or days. Make sure you check the park website to see if it is open! And don’t worry, the tests these days are non nuclear.

White Sands only became a national park in 2019 which makes it the youngest national park in the US.

During our research about Joshua Tree National Park, we discovered the National Park Service App and I was very grateful we found out about it. The app is great as it allows you to download the map of the park and most of the hikes, trails and activities are visible on the app. Oftentimes you might not have service in the park, so it is super handy to have everything available offline.

The daily entry fee to most the national parks is 25 dollars per vehicle (including passengers). The nice part about it is, this will allow you entry for an entire week. If you are planning on seeing several different parks, the annual pass might be of interest to you. It costs 80 dollars which includes a vehicle, 4 adults and children for all parks in the US.

Activities

We entered the park and first made sure to refill our waters by the visitor center. Then we drove along the street (yes, there is only one street) to the Interdune Boardwalk. It was fun to see the dunes from the boardwalk and to read all the signs and learn more about the park.

Then we kept driving along Dunes Drive, an 8-mile (13km) long road into the park. The entire loop back to the visitor center will take you about 45 minutes to drive. We stopped by several pull overs to take pictures or to explore. We did a longer stop by the Backcountry Camping Loop to check out the sledding area and to take fun photos.

Conclusion

White Sands is definitely worth a visit. Ideally you connect it with a road trip as a drive just to White Sands for a 3-hour stay would be quite long. It is an amazing experience to get to see the glistening sand and the blue sky. Truly a magical place!

White Sands Nationalpark

Unser vierter und letzter Nationalpark auf unserer Reise Richtung Texas war der White Sands Nationalpark. Zuvor sahen wir Yosemite, Joshua Tree und Saguaro. Von unserer ganzen Reise gibt es hier mehr zu lesen. Zurück zu White Sands, ich freute mich wahnsinnig den Park zu sehen, da ich vorher noch nie weissen Sand gesehen habe!

Unterkunft

Wir verbrachten die Nacht zuvor in Alamogordo im “Quality Inn & Suites near White Sands National Park” (das war wirklich der ganze Name). Das Hotel war nur 15 Minuten vom Parkeingang entfernt, sauber und perfekt für nur eine kurze Übernachtung, da wir spät am Abend ankamen und dann in aller Frühe wieder aufbrachen.

Reisezeit

In den Nationalpark Anfangs August zu gehen, ist nicht die Hauptreisezeit wegen der enormen Hitze in der Gegend. Die Höchsttemperatur während unserer Zeit dort lag bei 40°C. Deswegen stellten wir sicher, dass wir sicher um 9 Uhr im Park ankamen und vor der grossen Nachmittagshitze wieder weiterfuhren. Auch so fuhren wir noch viel mit dem Auto von Punkt zu Punkt, denn im Park gibt es keinen Schatten. Wann auch immer wir einen interessanten Ort sahen, parkten wir, und erkundigten die Gegend. Dann gings zurück ins kühle Auto. Im Allgemeinen sahen wir auch hier nur wenige andere Reisende und wir genossen die Ruhe.

Wir empfanden den Sommer als gute Reisezeit, trotz der grossen Hitze. Die wenigen Touristen machen es sehr attraktiv. Wir hätten uns auch nicht mehr Zeit zum Wandern und erkunden gewünscht, da White Sands Sanddünen aus weissem Sand sind und es im ganzen Park ähnlich aussieht.

Aufenthaltszeit

Wir verbrachten etwa 3 Stunden in White Sands und fanden die Zeit als völlig ausreichend. Wir bekamen einen guten Eindruck vom Park, konnten ein kleines Fotoshooting machen und ungestresst die Zeit dort geniessen.

Allgemeine Park Information

White Sands ist ein Feld mit Gips und Sand und die Dünen sind immer in Bewegung. Die ersten paar Kilometer im Park sind auf einer asphaltierten Strasse und es hat Büsche und Gräser auf dem Sand. Je weiter man in den Park hineinfährt, desto weniger Grün wird es haben, bis es irgendwann ganz verschwindet. Irgendwann wird man dann auch auf dem Sand fahren. Dies ist aber überhaupt kein Problem, da der Boden ziemlich hart ist und der Park kann gut mit einem normalen Auto besucht werden. (ohne 4x4)

In White Sands wurde die erste Atombombe getestet. Im Park werden immer noch öfters mal Raketen von der Militärbasis in der Nähe getestet. Dazu wir der Park für einige Stunden oder Tage geschlossen. Schaut unbedingt auf der Parkwebseite um zu sehen, ob alles offen ist! Aber keine Sorge, die Raketen sind nicht nuklear!

White Sands ist erst seit 2019 ein offizieller Nationalpark und ist damit der jüngste in den USA.

Wir entdeckten bei den Recherchen für den Nationalpark die National Park Service App und waren sehr froh darüber. Oftmals hat das Handy keinen Empfang im Park und die App lässt einem im Vorhinein die Parkkarte herunterladen. Alle Wanderwege und wichtigen Wegpunkte sind dort angezeigt.

Normalerweise ist ein Tageseintritt für die Parks 25 Dollar pro Auto (alle Personen inbegriffen). Dieser ist dann oftmals für eine ganze Woche gültig. Möchte man mehr als 3 Nationalparks besuchen, lohnt sich die Jahreseintrittskarte für alle Nationalparks in den USA, welche 80 Dollar kostet. Damit erhält man Eintritt für das Auto, 4 Erwachsene und alle Kinder.

Aktivitäten

Im Park angekommen füllten wir als erstes unsere Wasserflaschen beim Visitor Center auf. Dann fuhren wir entlang der Strasse (ja, es hat nur eine Strasse) bis zum Interdune Boardwalk. Auf dem Steg kann man über die Dünen gehen und einiges über die Gegend lernen.

Danach fuhren wir weiter entlang der Dunes Drive Strasse, eine 13km lange Strasse, die in das Innere des Parks führt. Die ganze Route hin und zurück aus dem Park dauert ca. 45 Minuten. Auf dem Weg hielten wir immer wieder einmal an, um Fotos zu schiessen oder zu entdecken. Einen längeren Stopp machten wir beim Backcountry Camping Loop um die Schlitteldüne (Sledding Area) anzuschauen und großartige Bilder zu machen.

Fazit

White Sands ist es sicher einen Besuch wert. Idealerweise verbindet man es mit einer Reiseroute, und macht einen Halt beim Park. Ansonsten sind die vielen Stunden Autofahrt für einen 3-stündigen Aufenthalt viel. Es ist wunderschön den glitzernden Sand und den blauen Himmel zu sehen. Ein einzigartiger Ort!